三菱重工グループは中国、台湾、韓国、タイなどに廃棄物処理施設を建設してきた実績があり、技術力や経験値において、この分野のリーディングカンパニーである。しかしこれまでは完成して引き渡すまでが主な仕事だったのに対し、運営まで委託されるのは初めてのケースだった。
「少し驚きましたが、既設プラントのメンテナンスなどさまざまなアフターサービスを通じて常にお客様や設備などとの接点はありますから、けっして新設のプラントを納入した時点で終わりではありません。そう考えたとき、運営まで携わることで、むしろ多くの技術的なノウハウが得られるのではないかと前向きに捉えるようになりました」

　しかも、今回のプロジェクトでは強力な援軍が得られた。シンガポールにおける水処理・水供給事業の大手ハイフラックス社（Hyflux Ltd.）がパートナーとなり、共同で事業を進めることになったのである。ハイフラックス社は海水や下水から飲料水や工業用水を生み出す事業を成功させたことでシンガポールの水供給の約35％を賄っており、まさに国民の生活を支える企業の一つだ。三菱重工グループとのタッグは政府にも高く評価され、正式な発注が決まる。
　寺部のプロジェクトへの決意が語られる。
「新しく建設される施設は１日の処理能力が3600トン、発電能力も12万キロワット級と、やはり世界でも有数の規模を誇るごみ焼却発電プラントになります。前回の施設を建設したあとも技術の進歩は続いていますから、当然、その成果を活かしたものにしなければなりません」

　調達部で働く赤井大介はオーストラリアの大学で開発学と政治学を専攻し、途上国の貧困問題などを考えてきたという経歴をもつ。このため、国際的なプロジェクトで多くの国の経済に貢献している三菱重工グループでバイヤーになる道を選んだが、驚いたのは、仕事の領域が考えていた以上に広かったことだ。
「調達の仕事は、ただ物を買ってくればいいというわけではありません。プロジェクトに必要な購買品全てを適正な品質と価格で手に入れ、しかも必要な場所まで確実に届けるまでが私たちの責任です。従って、物を通してプロジェクト全体を管理する仕事だと言い換えてもいいかもしれません」
　今回の廃棄物焼却発電施設建設プロジェクトでは調達の費用だけでも数百億円に達する。数え切れないほどの点数を工事の日程に合わせて揃えるには、設計や工事担当のエンジニアとの密接な打ち合わせが必要だ。そして話はボイラの高圧高温対策に戻る。
「寺部さんたち設計チームが選んだのは、中国のメーカーにニッケル系の超合金による肉盛り作業を委託するという方法だったのです。コスト面で有利なのは分かりますが、最終的に調達品の納期を保証するのは私たちですから、最初は大変なことになったと思いましたね」

　しかも、発注先が事前に保有していた設備だけでは全ての作業を終えるのに7年かかることが分かり、それではとても納期に間に合わない。そこで赤井は「新たな設備を導入し、1年間で完成させてほしい」と条件を提示した。幸い、技術志向の強い会社だったため、契約はこの条件で成立し製作が始まったのだが、「現在、24時間体制で作業が進んでいるはずです」と赤井は内情を明かした。かなり強引だが、マネジメント力に長けた調達チームを関係者が皆信頼しているからこそ、できる方法だろう。
　赤井が言う。
「今はほとんどのプロジェクトが国境を跨いで行われています。だからこそ、私たち調達チームは設計チームと一体となり、品質の保持、コストダウンおよび納期確保を両立させていかなければなりません」
　ごみ焼却発電施設は環境を守りながらエネルギーも供給できるという夢のプラントだ。
「経済力のない国では、これまでごみを野積みしていくしかなかったのですが、それでは環境は悪化していく一方です。今回のように運営まで携わるプロジェクトが増えていけば、もっと多くの国に焼却発電施設を造っていけるはず。それこそが国際貢献であり、私が目指してきた仕事なのです」