携わっている電力プラントという
装置について教えてください。

電力関係のプラントは全て巨大なので、機械を製造・設置するだけでも特殊な技術やノウハウが必要になります。私は入社５年目まで水力発電用の鉄管の生産技術を担当していました。形としてはただのパイプなのですが、強い水圧を受けるため約７メートルの直径に対して通常の肉厚が60ミリ、部位によっては120ミリほどもあり、加工だけでも大変なものになります。

中国での納入ケースでも
色々な課題に向き合ったと聞きました。

そうですね。水圧鉄管は肉厚だけでなく一般に長さも数百メートルに達するため、当然、そのままでは運べません。当時は中国に納入するケースが多かったのですが、水力発電所は山奥にあるので、現地までの道路もけっしてよくありません。このため、生産技術担当であっても現地まで足を運んで状況を調査し、「どのくらいの大きさに分割すれば運べるのか？」「向こうで接合するにはどうするのか？」「据え付けに必要な機器類は揃っているのか？」といった課題に答えを出していかなければならないのです。
このように苦労はたくさんあるものの、エネルギーインフラをつくっていくという仕事はダイナミズムがあって刺激的で、個人的には仕事を楽しんでいましたね。中国のローカルな料理をたくさん味わえたのも、そのころのいい思い出です（笑）。