四條さんが研究している流体力学とは、
どのようなものですか？

流体力学は建造物の構造を決める重要な分野であり、橋梁はもちろんのこと、船舶や煙突、クレーン、高層ビルそしてロケットまで、風のエネルギーをどう受けるか検討した上で設計しなければなりません。私は入社以来、この分野の研究を続けてきました。長崎の研究所には日本で最大規模の風洞実験設備があり、さらに世界でも最高レベルのシミュレーション技術を組み合わせることで、風に強い建造物をつくってきたのです。

風のエネルギー以外にも
検討すべき要素はあるのでしょうか。

2011年以降、この分野に全く新しいテーマが加わりました。東日本大震災において大規模な津波の被害が生じたことから、建造物に作用する水の影響についても、研究を始めることになったのです。それまで一部の港湾施設や水中の構造物を除いては、あまり検討されてこなかったテーマだけに、まさに新しい学問分野への挑戦といえます。
東日本大震災の津波被害において非常に目立ったのが鉄道橋や道路橋などの破壊でした。これまで橋梁は交通荷重と地震および風に耐える構造にするよう設計され、波の影響は考えられていませんでした。ところがこれらの橋が波を被り、横からの強い水の力にさらされると橋桁はあっさり流されてしまいます。津波に襲われた地域ではほとんどの橋が被害を受けており、鉄道も道路も寸断されたことから、対策が急がれました。幸い、社内には主に船舶の開発に使う大型の水槽や、波を起こす設備もあったので、津波を人工的に再現できるのは大きな強みです。そこで実験した結果をもとに数値解析を進め、コンピュータ上でシミュレーションできるシステムを完成させていったのです。