燃料電池が本格普及するには、
何がカギとなりますか。

日本では将来に向けて低炭素社会を実現していくといったビジョンがあり、超高効率な発電技術として燃料電池への期待はますます高まっています。ただし、その本格普及には、もっと大型化を進めなければなりません。施設の専用電源としてではなく、地域の電力需要に応えられる大きさになることで、初めてエネルギーインフラとして認められるものになるからです。
もちろんこれも簡単ではないでしょう。大きくなればそれだけ温度コントロールが難しくなります。従って、これまで以上に最適なマネジメント手法を考えていかなければなりません。

電力装置開発に対する、意気込みをお聞かせください。

私は大学時代に燃料電池を深く知るようになり、新しい電源としての可能性を感じて研究を始めました。電力利用の歴史の中でも、このような革新的な技術に触れられるチャンスはそうあるわけではないので、今後もライフワークとして取り組んでいくつもりです。
現在リチウムイオン電池の高密度利用に関する研究にも携わっていますが、こちらも熱の問題が重要になってくるだけに同じような手法で解決していく必要があり、それぞれ面白いですね。三菱重工は電力を生み出す装置だけでも何種類も手掛けていて、社内には豊富な知識やノウハウがあります。私の研究成果も歴史のひとつとしてそこに加わっていくのですから、恥ずかしくない結果を残していきたいですね。