中国の工場で歯車機械の生産を開始、自動車関連の設備需要に応える

　工場は「三菱重工（常熟）機械有限公司」内で、2010年8月から建設を進めてきた。同社は同年12月に「常熟菱重機械有限公司」から現社名に変更したもので、シェアドファクトリー（複数製品生産工場）方式でゴム･タイヤ機械の生産拠点も運営している。
　約5,000m2のスペースに、歯車機械生産用の各種組立・計測関連設備を導入。実機を展示するとともに、テストカットや加工技術コンサルティングなどの各種サービスを提供することにより、客先の機械加工プロセスをサポートしていく。このため、従業員育成に力を注ぎ、日本と同一水準の技術と品質による生産およびユーザーサービスができる体制を整えた。

　生産を始めた機種は、2002年に市場投入した切削油不要のドライカットホブ盤「GE15A」。同機は世界で初めて完全ドライカットを実現した当社歯車機械のベストセラー機で、最大径150mmまでの歯車を、環境に優しく低コストに加工できる。自動車、二輪車、建設機械や各種減速機などの高精度な歯車加工向けを中心に拡販していく。生産台数は初年度約40台、4年後約100台を見込む。

　一方、CIMT 2011にはGE15Aとともに、門形5面加工機「MVR30」を展示する。同機は高精度と高速性能とで顧客の高い評価を得ており、自動車用金型や産業機械・建設機械などの大型部品加工用を中心に、多数の納入実績を持つ。顧客のニーズを取り入れオプション装備の充実を図り、さらに使いやすくなった機能を訴求し、拡販をはかっていく。

　CIMTは中国最大の国際工作機械展示会で、1989年以来隔年開催されている。同国の急激な経済成長を背景に、政府による支援を得て目覚しい発展を遂げており、最近は“世界三大工作機械見本市”といわれる米国のIMTS（国際製造技術展：シカゴショー）、欧州のEMO（欧州国際工作機械展）、日本のJIMTOF（日本国際工作機械見本市）にも匹敵する高い評価を得るようになった。今回は中国国際展覧中心（新館）を会場に、4月16日（土）まで開催される。

　中国は今後も急速な“クルマ社会”化の進展に加え、内陸部にも地域開発が及び、自動車や建設機械の増産に向けた設備投資が活発に行われている。当社は常熟工場での歯車機械生産開始を弾みに、CIMTをはじめとした当社工作機械をアピールできる機会も効果的に活用しながら、中国市場の開拓を加速していく。