8mまでの高所作業ができるロボット「MHI－Super Giraffe（MARS－C）」を開発

　同機は、独立行政法人 新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）の「災害対応無人化システム研究開発プロジェクト」による委託を受け、東京電力の福島第一原子力発電所での作業を想定し、バルブ開閉、除染、漏洩検出・特定、切断などに対応できるように開発したものです。リチウムイオン二次電池を動力源として、標準的なコンピューターネットワーク規格のイーサネットを使った遠隔操作により、連続5時間の稼働が可能です。

　同機は、台車モジュール（移動機構）、荷揚げモジュール（伸縮梯子機構）、搭載モジュール（ロボットアーム部）、エンドエフェクターモジュール（先端工具）の4つのモジュールで構成されています。台車モジュールは4輪駆動4輪操舵方式によりスピン（その場での回転）や真横への移動が可能で、狭い場所での機動性に富み、高所作業時はアウトリガー※2を伸ばして安定性を高めます。また、荷揚げモジュールには5段伸縮式を採用。8mの高さで150kg以上の荷揚げ能力を発揮します。ロボットアーム部の搭載モジュールは、人の腕と同じような7つの関節を持ち、高い自由度と小型軽量性を確保。エンドエフェクターモジュールは、バルブの開閉が可能で、着脱は遠隔操作により空気圧で簡単に行える構造を搭載しています。

　作業時に台車の転倒を防止する機能として、ロボット動作による姿勢変更に対して重心位置をリアルタイムで計算し、アウトリガー支持範囲から重心が外れそうになった際に、操縦者へ警告を表示するアラーム機能と、各アウトリガーに搭載した荷重センサーの値を常に監視し、浮き上がる前に動作を停止させる機能とで、二重の転倒防止インターロックを備えました。また、各モジュール間のインターフェイスには、駆動電力や通信、油圧など各種ラインの簡便な接続方式を採用。その関連情報をすべて公開し、当社以外の企業などに開発参入をアピールしていきます。
　台車本体に搭載している駆動バッテリーおよび充電システムは三菱自動車工業製電気自動車（EV）i－MiEV（アイ・ミーブ）の技術を同機用にカスタマイズ。高信頼性と大容量を両立した電池を用いることで、4 トンの質量がありながら、15°傾斜面での走行や平地における速度6km／hでの走行を可能としました。また、8mの高所でのマニピュレーター作業を含む想定作業での連続5時間稼働も実現したものです。

　当社は今後、他社との協業も含め、荷揚げモジュールでは折りたたみ式やパンタグラフ式、搭載モジュールに関しては油圧駆動でせん断破壊作業を行うウォールクラッシャーや荷揚げ用デッキ・バケットなどの開発を検討。先端工具では既存のバルブ開閉向け以外に、溶接、ドリル、ハンド、漏洩検知などの各種用途向け、台車モジュールは段差などに強いクローラー走行式などの開発に力を注ぎ、保守性などにも優れたさらに高機能な遠隔作業ロボットの技術開発を進めていきます。